• MES PETITS !

Pelage d'Étincelles avait crié en voyant la patrouille de Pelage d'Oiseau émerger du tunnel en portant les deux chatons. Elle se précipita vers eux.

• Est-ce-que Petite Sauge va bien ? Pourquoi Petite Mente est trempé ? Il ne bouge plus ! Cette fois c'est sûr, il est mort !

• Mais non, la rassura Fougère Enroulée. Regarde, il respire.

• Il faut les amener à Fleur de Bruyère, notre guérisseuse. dit Pelage d'Oiseau. Nuage de Loir et Cœur de Mousse aussi. Il ne faudrait pas qu'ils s'enrhument.

Pendant que Nuage de Loir marchait vers la tanière de la guérisseuse, suivit de Cœur de Mousse qui portait les chatons, Demi Lune accouru vers lui.

• Mon pauvre petit, tu n'a rien ? Tu est trempé ! Est-ce-que tu es sur que ça va ?

• Mais oui, je vais bien. Par contre les chatons non, et si tu ne me laisse pas passer ils vont tomber malade.

Demi Lune s'écarta et les deux chats entrèrent dans la tanière de Fleur de Bruyère. La guérisseuse vint les accueillir.

• Posez les chaton dans les nids. Je vais chercher mes herbes.

Fleur de Bruyère disparu dans une cavité et en ressorti la gueule pleine de remèdes.

• QU'EST-CE-QUE C'EST ? demanda Nuage de Loir quand elle donna une baie à Petite Mente.

• C'est une baie de genièvre pour l'aider à mieux respirer et lui redonner des forces. Petite Menthe à faillit se noyer non ?

• Oui, répondit l'apprenti.
• Et les graines noires ce sont des graines de pavot. Elles vont aider les chatons à s'endormir.
• Et pour nous ? demanda Nuage de Loir.

• Vous n'êtes pas malade, non ? Je ne peut rien vous donner. Par contre une journée de repos vous ferez du bien.

• Mais j'ai un entrainement, moi ! protesta l'apprenti.

• Fleur de Bruyère à été formelle, lui dit Cœur de Mousse. Pas d'entrainement pour aujourd'hui. Viens.

• Attend, Nuage de Loir. Peut-tu donner du thym à Pelage d'Étincelles s'il-te-plaît ? miaula la guérisseuse en lui tendant une branchette. C'est pour calmer son anxiété et faire passer le choc.

• D'accord, répondit-il à contre-cœur.

Il prit le thym et partit le donner à la reine. Nuage de Loir entra dans la pouponnière et aussitôt une délicieuse odeur lactée lui rappela sont enfance. Il donna le remède à Pelage d'Étincelles et ressortit. Il se dirigea vers le tas de gibiers, pris un campagnol et le mangea. Nuage de l'Aube le rejoignit.

• T'as de la chance quand même. Avoir été choisi pour sauver des chatons. Et surtout en territoire inconnu ! Moi je dormais.

• Les rochers chauds ne sont pas vraiment un territoire inconnu. Et regarde se que j'ai récolté en retour : une journée de repos forcé. Toi tu peut encore sortir t'entrainer mais moi je dois rester au camp.

• Et oui.

• Nuage de l'Aube ! On part en patrouille, l'appela Plume d'Écureuil, son mentor.

• J'arrive ! À plus tard Nuage de Loir. Je te raconterai.

La patrouille frontalière disparue dans le tunnel de fougère et Nuage de Loir se retrouva seul.

C'est vrai que j'ai un peu sommeil, se dit-t-il. Je devrais aller me coucher. Le novice entra dans la tanière des apprentis et se lova dans son nid. Le sommeil vient rapidement à son grand bonheur.

UNE PATTE dans ses côte le réveilla. Nuage de Loir ouvrit les yeux et il s'aperçut que le soleil était en train de se coucher. Nuage d'Ajoncs, le petit chat roux, le regardait timidement.

• Qu'est ce que tu veux ? le questionna Nuage de Loir.

• C'est... C'est Fougère Enroulée qui m'envoie, dit-il d'une voix mal assurée. Elle t'attend dehors.

• Dis lui que j'arrive.

Le petit chat sorti de la tanière et Nuage de Loir entendit ses pas se perdre dans la clairière. L'apprenti s'étira en grognant. Qu'est ce qu'elle me veux ? se demanda-t-il. Quand il sorti, il aperçu son mentor en compagnie d'autres chats. Il s'approcha.

• Fougère Enroulée ? Tu veux me parler ? lui demanda-t-il.

• Te voilà ! C'est l'assemblée ce soir tu sais, et pour te récompenser de ton courage, Étoile du Ciel a décidé que tu ferrais partis de ceux qui représenterons notre clan.

• Génial ! s'exclama l'apprenti. On part quand ? Qui d'autre viens ? Je serais le seul novice ?

Fougère Enroulée lui sourit.

• Calme toi. On part bientôt, il y aura les vétérans, les chasseurs et les anciens. Fleur de Bruyère viens aussi, ainsi que Nuage d'...

Elle fut coupée dans son élan par Étoile du Ciel.

• Tout le monde est là ? Bien, alors en avant.

Suivi d'une horde de félins, le chef sortit du camp et trottina jusqu'au grands chênes.

ARRIVÉS LÀ BAS, Fougère Enroulée lui conseilla de rester avec ses camarades, pour sa première assemblée. Alors il suivi Nuage de l'Aube, et rencontra les novices des autre clans.

• Je te présente Nuage Rouge et Nuage de Ruisseau, son frère, lui dit Nuage de l'Aube et lui montrant un grand chat roux foncé, presque rouge, et un autre, plus petit, gris tigré de noir, qui jetait des regards anxieux à la foule.

• Enchanté, miaula Nuage Rouge. C'est ta première assemblée ?

•  Oui, répondit Nuage de Loir. Tu appartiens à quel clan ?

• Au clan de la Source ! annonça t-il, tout fier. Nos territoires on une frontière en commun. Tu n'as pas reconnut notre odeur ?

• Je ne suis novice que depuis hier, se défendit l'autre. Et il y a beaucoup de choses à apprendre.

Nuage Rouge ronronna.

• Je comprend. Mais si tu a commencer ton apprentissage hier, comment ce fait-il qu'Étoile du Ciel t'ai choisit pour cette assemblée ?

Nuage de Loir n'eut pas le temps de répondre que déjà, l'appel d'un chef retentit dans la clairière, provenant d'une petite colline au centre.

• Approchez vous de la bute, chats de tout les clans. Et que l'assemblée commence !